跳汰机的选别过程是在跳汰室中进行的。跳汰室中层有筛板，从筛板下周期地给入垂直交变水流，矿石给到筛板之上，形成一个密集的物料层，称作床层，水流穿过筛板和床层。在水流上升期间，床层被抬起松散开来，轻矿物随水流上升较快，重矿物则上升较慢；而当水流下降时，轻矿物下落较慢，重矿物则下落较快。这样重矿物趋向底层，轻矿物则位于上层。随着水流继续下降，床层松散度减小，粗颗粒的运动受到阻碍。以后床层越来越紧密，只有细小的矿粒可以穿过间隙向下运动，称作“钻隙运动”。下降水流停止，分层作用亦停止，这是一个周期。然后水流又开始上升，开始第二周期。如此循环不已，末了密度大的矿粒集中到了底层，密度小的矿粒位于上层，完成了按密度分层的过程，如下图所示。用特殊的排矿装置分别排出后，即可得到不同密度的产物。以上就是跳汰选矿的分选过程和原理。
矿粒在跳汰时的分层过程
(图中黑色颗粒表示重矿物)
a：分层前颗粒混杂堆积；b：上升水流将床层抬起；
c：颗粒在水中沉降分层；d：水流下降，床层密集，重矿物进入底层
